Située au carrefour de grandes voies historiques dont les routes de St Jacques de Compostelle, lieu immémorial de passage sur le Gave de Pau, Orthez peut se réclamer d’un très grand passé.
Elle fut certainement Gallo-Romaine, puis, comme ses consoeurs, sombre dans la nuit des invasions. Elle surgit dans l’histoire lorsque après plusieurs tentatives des Vicomtes Centulle de Béarn, Gaston VI Moncade l’arrache définitivement aux vicomtes de Dax, lui permettant ainsi de devenir un des joyaux du Béarn, où sa place s’impose en toute évidence au point qu’elle en sera la capitale pendant plus de deux siècles (1242 – 1464)
Ses souverains, de Moncade puis de Foix, parmi lesquels émerge la forte personnalité de Gaston Fébus, lui assurent une paix durable et insolite en ces temps médiévaux troublés.
Prospérité et grandeur en sont les fruits. La Cour d’Orthez brille de mille feux en Occident, et les rois de France, d’Angleterre et d’Aragon doivent se contenter prudemment de menaces velléitaires : « Toquey si Gaouses ! », « Touches-y si tu l’oses ! » , devise de la Cité.
Fortement ébranlée par les brèves mais sanglantes guerres de religion de 1569, déjà déchue de sont titre de Capitale, mais dotée d’une université protestante sous l’empreinte de Jeanne d’Albret, mère du futur roi de France Henri IV, elle demeure très longtemps une ville importante du Béarn.
Rattaché sous Henri IV au Royaume de France, le Béarn voit son particularisme s’effacer…mais son âme demeure vivace !
De nombreux monuments et vestiges témoignent de la grandeur passée.

Il faut voir également quelques demeures anciennes au hasard de promenades dans les rues (Maison Lataste, Batcave…), rencontrer ses illustres personnages (la famille des Reclus et des Planté, Francis Jammes, Jean-Louis Curtis…)
Autour de son centre historique médiéval, le développement de la cité vous permettra de constater que notre chère vieille ville d’Orthez s’adapte avec vaillance et une certaine réussite aux exigences modernes.

www.tourisme-bearn-gaves.com


Travaux de restauration du patrimoine orthézien

La sauvegarde et la valorisation du patrimoine Orthézien sont une des priorités de la municipalité. Une convention de développement du Patrimoine a été signée entre la Ville d’Orthez et le Conseil Général des Pyrénées Atlantiques. Elle illustre une démarche de projet concerté avec l’ensemble des partenaires institutionnels. Elle se décline sur les axes de la conservation, de la connaissance et de la valorisation. 2009 verra la conclusion des travaux de restauration entrepris depuis plusieurs années sur le Pont vieux avec la consolidation de l’arche rive gauche. Puis, la tour Moncade fera l’objet de travaux sur sa façade sud-ouest. L’Eglise St Pierre sera le prochain chantier. La ville possède aussi de nombreux objets mobiliers, qu’il convient de restaurer ou de nettoyer. Pour ce premier volet, c’est un tableau, portrait du « Duc d’Orléans » de 1844 qui nécessite une intervention. L’enjeu de la connaissance réside dans le fait de préparer l’avenir : des études qui compléteront notre documentation et apporteront un diagnostic indispensable à de futures interventions : le patrimoine industriel, la chapelle de la visitation ou encore la maison Jeanne d’Albret. L’aspect animation s’est illustré cette année par l’ouverture des saisons culturelles pendant les journées du patrimoine, des « moments spectaculaires pour monuments historiques » : l’intention est bien d’innover, en complément des nombreuses actions portées par les associations, d’envisager les différentes formes du patrimoine sous des angles nouveaux. Puisant dans les nombreux atouts de la ville, les idées ne manquent quand aux thématiques futures : le patrimoine naturel, jardins, espaces verts, arbres remarquables, seront au coeur d’un projet en 2011.