L'HISTOIRE D'ORTHEZ EN QUELQUES MOTS...(reconnaissez vous la Place d'Armes !)




L’origine d’Orthez se perd dans la nuit des temps.
Notre vieille cité s’enorgueillit d’être au nombre des villes béarnaises dont le nom apparaît le plus anciennement dans le temps. Elle surgit dans l’Histoire lorsqu’en 1194, Gaston VI de Moncade l’arrache définitivement aux vicomtes de Dax. Les souvenirs de Moncade puis de Foix, parmi lesquels on note l’éclatante personnalité de Gaston Fèbus, lui assurent une paix durable fort appréciée en ces temps médiévaux très agités. Capitale du Béarn pendant deux siècles, Orthez doit beaucoup à son bâtisseur Gaston VII de Moncade. C’est lui qui, retranché derrière les murailles de son château, peut lancer au roi d’Angleterre ces fières paroles devenues la devise d’Orthez : « Toquoy si gaouses ». Prospérité et grandeur sont les caractéristiques d’Orthez à cette époque. Fortement secouée par les brèves mais sanglantes guerres de religion en 1569, déchue de son titre de capitale, mais dotée d’une université protestante, elle reste cependant une des villes les plus importantes du Béarn, état indépendant jusqu’en 1620. Le 27 février 1814 voit la bataille d’Orthez, avec la victoire des alliés commandés par Wellington sur l’armée napoléonienne de Soult. Le Pont Vieux, qui a résisté aux charges de poudre qui devaient l’anéantir, reste le témoin de cette bataille et de la grandeur passée . C’est un bijou de rêve, dans le décor délicat des grands toits de tuile rousse. La Tour Moncade, l’Église Saint-Pierre, la Maison Jeanne d’Albret, l’Hôtel de la Lune témoignent également du faste et de la prospérité de la cité. Il faut voir également quelques demeures anciennes ainsi que les maisons en pierre superbement entretenues qui nous rappellent l’explosion des constructions « hors les murs » du XVIII ième siècle. Orthez est avant tout une frontière et un carrefour entre le Piémont Pyrénéen et la terre de Chalosse. Convergence des voies, convergence des hommes et donc des idées. C’est ce brassage, source de richesse, qui est la principale caractéristique d’Orthez. Orthez est aujourd’hui une cité assez bien équilibrée, entre les activités du primaire (agriculture), du secondaire (industrie), et du tertiaire (commerce et artisanat).